Nuova ricerca: "Ogni bicchiere di alcol aumenta il rischio di demenza"

"Divertiti, ma bevi con moderazione" è forse uno degli slogan più noti quando si parla di consumo di alcol. Sappiamo che troppo alcol non fa bene, ma un drink ogni tanto non fa male. Almeno, questo è ciò che si pensava in passato. Un nuovo studio dimostra che non sembra esistere una quantità di alcol "sicura" per quanto riguarda il rischio di demenza.

Il rischio di demenza aumenta con ogni bicchiere di alcol consumato. Ciò significa che anche chi beve poco è a maggior rischio di demenza.

Diversi studi suggeriscono che un sorso occasionale di alcol possa giovare alla salute del cervello. È stato persino ipotizzato che esista una dose "ottimale" di alcol per il cervello. Il problema di questi studi è che si concentrano principalmente sulle persone anziane o non fanno distinzione tra ex astemi e astemi da sempre, impedendo di trarre conclusioni definitive.

Per aggirare questo problema, un gruppo di scienziati britannici e americani ha deciso di utilizzare dati osservazionali e metodi genetici provenienti da due grandi biobanche: la UK Biobank e l'American Million Veterans Program. Sono stati seguiti in totale quasi 560.000 partecipanti di età compresa tra 56 e 72 anni, per una media di quattro anni negli Stati Uniti e dodici anni nel Regno Unito. Durante questo periodo, 14.540 persone hanno sviluppato demenza e 48.034 partecipanti sono deceduti. L'analisi osservazionale ha mostrato che gli astemi e i forti bevitori (40 o più drink a settimana) presentavano un rischio maggiore di demenza rispetto ai bevitori leggeri (meno di 7 drink a settimana).

Questo potrebbe portare a concludere che un drink occasionale possa ridurre significativamente il rischio di demenza. Ma l'analisi genetica ha rivelato qualcosa di completamente diverso. Questa analisi ha utilizzato i dati di diversi studi genomici su larga scala (GWAS) che hanno coinvolto un totale di 2,4 milioni di partecipanti. Sono stati esaminati tre indicatori genetici del consumo di alcol: il numero di drink consumati settimanalmente, i comportamenti a rischio e la dipendenza da alcol.

Per tutti e tre i parametri genetici, una maggiore predisposizione genetica al consumo di alcol ha portato a un aumento del rischio di demenza. Le persone che, geneticamente (come previsto in base al loro DNA), bevevano in media 12 bicchieri di alcol a settimana avevano un rischio maggiore del 9% di sviluppare demenza. Ogni uno-tre bicchieri aggiuntivi a settimana comportavano un rischio aggiuntivo del 15%. I ricercatori hanno potuto trarre una sola conclusione da questo: ogni bicchiere di alcol aumenta leggermente il rischio di demenza.

Contrariamente all'analisi osservazionale, non è stata trovata alcuna prova che un consumo moderato di alcol protegga dalla demenza. Il rischio aumentava solo con l'aumentare del consumo. Gli scienziati hanno anche scoperto che le persone che in seguito hanno sviluppato demenza in realtà bevevano meno negli anni precedenti. Secondo i ricercatori, questo significa che un declino cognitivo precoce induce naturalmente le persone a bere meno. Tuttavia, in questo caso, l'alcol è ancora la causa della demenza.

Secondo gli scienziati, i risultati confutano l'idea che un po' di alcol possa proteggere dalla demenza. "In effetti, tutte le forme di consumo di alcol sono dannose e non ci sono prove dell'effetto protettivo precedentemente ipotizzato del consumo moderato di alcol".